Resposta rápida: Parasitas intestinais como a Giardia, o Blastocystis, a Dientamoeba e as oxiúros (lombrigas pequenas) podem afetar adultos, e não só crianças ou viajantes. Os sintomas são muitas vezes pouco específicos: inchaço, diarreia ou fezes moles, cólicas, náuseas, cansaço e, por vezes, comichão anal. Como os parasitas são eliminados de forma intermitente, uma única análise às fezes pode não os detetar, por isso os médicos pedem muitas vezes várias amostras ou testes PCR, mais sensíveis. Alguns organismos, como o Blastocystis, aparecem com frequência em pessoas sem qualquer sintoma. Os testes e qualquer medicação antiparasitária devem passar pelo seu médico; as «limpezas de parasitas» caseiras não são um atalho seguro.
«Pode ser um parasita?» é uma pergunta cada vez mais frequente, muitas vezes depois de um vídeo nas redes sociais sobre limpezas de parasitas. Às vezes a resposta é sim: no meu trabalho vejo com regularidade pessoas cujos sintomas começaram depois de uma viagem, de uma gastroenterite ou do contacto com animais, e em que o teste às fezes acabou por ser útil. Mas muitas vezes a parte mais importante da história é o ambiente intestinal que permitiu que esse organismo se instalasse. Se os seus sintomas começaram depois de uma infeção, o artigo «Nunca mais fiquei bem desde…» aprofunda esse padrão.
Quais são os parasitas intestinais mais comuns em adultos na Europa?
- Giardia – um parasita microscópico transmitido por água ou alimentos contaminados, ou por contacto próximo. Pode causar diarreia, fezes gordurosas, inchaço, cólicas e cansaço.1
- Blastocystis – um dos organismos mais encontrados nas fezes humanas em todo o mundo. O seu papel é discutido: muitas pessoas não têm sintomas e alguns estudos associam-no a um microbioma mais diverso.4,5
- Dientamoeba fragilis – aparece muitas vezes com o Blastocystis; o seu significado também é discutido.
- Oxiúros – muito comuns em casas com crianças pequenas, causam sobretudo comichão anal, principalmente à noite.
- Cryptosporidium – costuma causar diarreia aquosa aguda, muitas vezes associada a piscinas ou a animais de quinta.
Quais são os sintomas de parasitas em adultos?
Os sintomas sobrepõem-se muito aos da SII, do SIBO e das intolerâncias alimentares, e por isso os parasitas são fáceis de ignorar – e fáceis de culpar em excesso. Os sintomas mais associados incluem:
- inchaço, gases e cólicas abdominais;
- fezes moles, diarreia ou trânsito que alterna;
- náuseas ou menos apetite;
- cansaço e mal-estar geral;
- novas sensibilidades alimentares, sobretudo aos lacticínios depois de uma Giardia;
- comichão anal (oxiúros).
Nenhum destes sintomas, por si só, quer dizer que tem um parasita.
Uma infeção por parasitas pode deixar sintomas intestinais a longo prazo?
Pode. Um grande estudo norueguês acompanhou pessoas depois de um surto de Giardia transmitido pela água e mostrou que a SII e o cansaço crónico eram mais frequentes seis anos depois do que em pessoas não infetadas,2 com uma taxa ainda elevada aos dez anos.3 Este padrão «pós-infeccioso» ajuda a explicar porque é que os sintomas às vezes continuam depois de o parasita já ter desaparecido. Sintomas persistentes depois de uma infeção podem também sobrepor-se ao SIBO.
Quando falar primeiro com o seu médico
- sangue nas fezes ou fezes negras
- diarreia que dura mais de duas semanas, ou diarreia aquosa intensa com sinais de desidratação
- febre, dor abdominal forte ou vómitos
- perda de peso sem explicação
- sintomas depois de uma viagem a uma região tropical
- sintomas numa grávida, numa pessoa idosa ou com o sistema imunitário enfraquecido
Porque é que uma análise às fezes pode não detetar parasitas?
Os parasitas são muitas vezes libertados nas fezes de forma intermitente, por isso uma amostra pode dar negativo mesmo que o organismo esteja presente. É por isso que os médicos pedem muitas vezes três amostras em dias diferentes, ou testes de antigénio ou PCR, mais sensíveis do que a observação ao microscópio. Alguns painéis funcionais mais completos também pesquisam parasitas – veja testes ao microbioma intestinal: valem a pena? para perceber como abordar os testes. Um resultado positivo para um organismo como o Blastocystis precisa sempre de ser interpretado à luz dos sintomas.
Preciso de fazer uma limpeza de parasitas?
Para a maioria das pessoas, não. Desparasitações de rotina ou limpezas com plantas sem um teste positivo podem perturbar o microbioma, atrasar a descoberta da verdadeira causa dos sintomas e interagir com medicação. As imagens de «parasitas expulsos» que circulam online são, na maioria dos casos, filamentos de muco ou de fibra. Se for encontrado um parasita, é o seu médico que decide se é necessária medicação.
Porque é que o terreno do intestino importa?
Nem toda a gente exposta a um parasita fica doente. O corpo tem várias linhas de defesa: o ácido do estômago, a bílis e as enzimas digestivas, uma boa camada de muco, fatores imunitários como a IgA secretora, um intestino com movimento regular e um microbioma diverso. Quando estas defesas estão sob pressão – por exemplo com medicação prolongada para reduzir a acidez, digestão fraca, stress ou antibióticos repetidos – os organismos podem instalar-se com mais facilidade. Uma abordagem nutricional foca-se em apoiar esse terreno, em paralelo com o plano médico: refeições regulares, proteína suficiente, variedade de vegetais conforme a tolerância, higiene da água e dos alimentos em viagem, e atenção ao sono e ao stress. Os suplementos são opcionais e individualizados.
Os sintomas começaram depois de uma viagem ou de uma gastroenterite?
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Como sei se tenho um parasita?
Os sintomas, sozinhos, não chegam. É preciso um teste às fezes, muitas vezes repetido ou por PCR, e o resultado deve ser interpretado com o seu médico, à luz dos sintomas.
O Blastocystis faz mal?
É discutido. Muitas pessoas têm Blastocystis sem sintomas, e alguma investigação associa-o a um microbioma mais diverso. Se precisa de alguma ação depende dos seus sintomas e da opinião do seu médico.
Podemos apanhar parasitas dos animais de estimação?
Alguns parasitas, incluindo a Giardia, podem passar entre animais e pessoas. Levar os animais ao veterinário com regularidade e lavar as mãos depois do contacto são bons hábitos.
Os adultos devem desparasitar-se de seis em seis meses?
A desparasitação de rotina não é recomendada para a maioria dos adultos na Europa sem motivo. Pode perturbar o microbioma e deve ser decidida com o seu médico.
Porque continuo com sintomas depois de o parasita ter desaparecido?
As alterações pós-infecciosas na sensibilidade, no movimento do intestino e no microbioma podem persistir depois de uma infeção. É uma razão frequente para trabalhar o terreno intestinal a seguir.
Referências
- Giardiasis. PubMed: PMID 30020611
- Irritable bowel syndrome and chronic fatigue 6 years after giardia infection: a controlled prospective cohort study. PubMed: PMID 25115874
- Prevalence of Irritable Bowel Syndrome and Chronic Fatigue 10 Years After Giardia Infection. PubMed: PMID 29378314
- Commensal, pathogen, or passenger? Rethinking the role of Blastocystis in human health. PubMed: PMID 41321962
- Population-level analysis of Blastocystis subtype prevalence and variation in the human gut microbiota. PubMed: PMID 30171064
Este artigo tem fins educativos e não substitui o aconselhamento médico. A terapia nutricional não substitui o acompanhamento médico. Fale sempre com o seu médico perante sintomas novos ou persistentes e antes de alterar medicação ou suplementos.