Resposta rápida: A elastase fecal é uma enzima produzida pelo pâncreas, e medi-la numa amostra de fezes dá uma indicação de como o pâncreas está a produzir enzimas digestivas. Um valor abaixo de 200 µg/g sugere insuficiência pancreática exócrina (IPE), e abaixo de 100 µg/g sugere que é mais marcada, embora amostras de fezes líquidas possam dar valores falsamente baixos. A IPE significa que as gorduras, e em menor grau as proteínas e os hidratos de carbono, não são bem digeridas, o que pode causar fezes claras, gordurosas, com mau cheiro ou que flutuam, inchaço, gases e perda de peso. É mais frequente com pancreatite crónica, cirurgia ao pâncreas, diabetes, doença celíaca e idade mais avançada. Um valor baixo deve ser sempre revisto pelo seu médico, que pode confirmá-lo e decidir sobre a reposição de enzimas pancreáticas. A alimentação apoia depois a digestão e os níveis de nutrientes.
Cada vez mais pessoas chegam à primeira sessão com um teste às fezes na mão, e a elastase fecal é um dos marcadores que levanta mais dúvidas. É um número pequeno com grandes implicações, por isso vale a pena percebê-lo bem. Para uma visão mais ampla dos testes às fezes, veja testes ao microbioma: valem a pena? e calprotectina fecal explicada.
O que mede a elastase fecal?
O pâncreas tem duas funções: produz hormonas como a insulina e produz enzimas digestivas que decompõem gorduras, proteínas e hidratos de carbono no intestino delgado. A elastase-1 é uma dessas enzimas. Atravessa o intestino praticamente intacta, por isso a quantidade nas fezes reflete o que o pâncreas está a libertar.
Como o teste mede a elastase humana, não é afetado pelas cápsulas de enzimas pancreáticas, que costumam ser feitas a partir de enzimas de porco. É um teste simples e muito usado para rastrear a insuficiência pancreática exócrina.1,2
O que é uma elastase fecal baixa?
Os laboratórios usam habitualmente estes intervalos:1
- Acima de 200 µg/g: é provável que a produção de enzimas seja normal.
- Entre 100 e 200 µg/g: é possível uma insuficiência ligeira a moderada.
- Abaixo de 100 µg/g: é provável uma insuficiência mais marcada.
Há um pormenor importante: se a amostra for mole ou líquida, a elastase fica diluída e o resultado pode parecer falsamente baixo. Um valor no limite, numa amostra de diarreia, merece muitas vezes ser repetido com fezes formadas, com o seu médico, antes de tirar conclusões.
Quais são os sintomas da insuficiência pancreática?
Quando a gordura não é bem digerida, chega ao cólon e muda o aspeto das fezes. Os sinais mais comuns são:2
- fezes claras, volumosas, gordurosas ou brilhantes
- fezes que flutuam, deixam uma película oleosa ou são difíceis de puxar
- um cheiro particularmente forte
- inchaço, gases e cólicas, muitas vezes uma ou duas horas depois de comer
- urgência ou fezes moles depois de refeições gordas
- perda de peso apesar de comer normalmente
- níveis baixos das vitaminas lipossolúveis A, D, E e K
Fezes que flutuam, por si só, não provam má absorção de gordura: o gás retido, muitas vezes da fermentação, é uma razão mais comum. O que conta é o padrão no seu conjunto.
Quando falar primeiro com o seu médico
- Perda de peso sem explicação
- Pele ou olhos amarelados (icterícia), urina escura ou fezes muito claras
- Dor persistente na parte alta da barriga ou nas costas
- Diabetes nova, sobretudo com perda de peso, depois dos 50 anos
- Diarreia persistente ou fezes sempre gordurosas
- Sangue nas fezes ou fezes negras
O que causa uma elastase fecal baixa?
- Pancreatite crónica, muitas vezes ligada a consumo elevado de álcool durante anos e ao tabaco.1
- Cirurgia ao pâncreas ou ao estômago e à parte alta do intestino delgado.
- Fibrose quística.
- Diabetes. Uma parte importante das pessoas com diabetes tipo 2 tem elastase reduzida, e ainda mais na diabetes tipo 1.4
- Doença celíaca. Em pessoas com doença celíaca que continuavam com diarreia apesar da dieta sem glúten, a insuficiência pancreática foi uma das explicações encontradas.3
- Idade mais avançada. A produção do pâncreas tende a diminuir com a idade.
- Menos vezes, um tumor do pâncreas, e é por isso que sintomas novos precisam sempre de avaliação médica.
Por vezes, um valor ligeiramente baixo reflete uma situação temporária ou um problema da amostra, e não uma verdadeira insuficiência, mais uma razão para o interpretar com o seu médico.
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Vamos olhar juntos para os seus resultados, os seus sintomas e a sua alimentação, para que possa ter uma conversa clara com o seu médico sobre os próximos passos – uma chamada gratuita, sem compromisso.
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Se o seu médico confirmar a IPE, a base é a reposição de enzimas pancreáticas: cápsulas tomadas com as refeições e lanches que tenham gordura, com a dose ajustada aos sintomas e ao tamanho da refeição.2 O médico costuma também procurar a causa de fundo, avaliar as vitaminas e os ossos e rever outras condições como a diabetes.
As enzimas digestivas de venda livre não são o mesmo que a reposição de enzimas indicada pelo médico, e não devem ser usadas para disfarçar sintomas que ainda não foram investigados.
Como pode a alimentação apoiar a insuficiência pancreática?
A terapia nutricional pode ser um apoio ao lado da sua equipa médica:
- Não cortar demasiado a gordura. As recomendações atuais afastam-se das dietas muito pobres em gordura, porque a gordura traz energia e vitaminas essenciais. O objetivo é digeri-la melhor, não evitá-la.2
- Distribuir a comida ao longo do dia. Refeições mais pequenas e regulares, com uma quantidade moderada de gordura em cada uma, costumam ser mais fáceis de digerir.
- Acertar o momento das enzimas. Se lhe foram indicadas enzimas, tomá-las com as primeiras garfadas e repartir a dose nas refeições maiores costuma funcionar melhor do que tomá-las no fim.
- Avaliar os nutrientes. Vale a pena rever com o médico a vitamina D, A, E e K, a B12, o ferro, o zinco e o magnésio.
- Limitar o álcool e deixar de fumar, porque ambos afetam o pâncreas.
- Olhar para o quadro completo. A má absorção de gordura sobrepõe-se muitas vezes ao SIBO, a alterações dos ácidos biliares ou à doença celíaca, por isso sintomas persistentes merecem um olhar mais amplo.
Perguntas frequentes
Uma elastase fecal baixa pode estar errada?
Sim. Uma amostra líquida pode diluir a enzima e dar um valor falsamente baixo. Um valor no limite costuma ser repetido com fezes formadas.
Os suplementos de enzimas digestivas alteram o teste da elastase?
As enzimas pancreáticas indicadas pelo médico costumam ser feitas a partir de enzimas de porco, que o teste não deteta, por isso normalmente não alteram o resultado. Diga sempre ao seu médico o que toma.
Porque é que as minhas fezes flutuam?
Fezes que flutuam devem-se na maioria das vezes a gás retido da fermentação. Se também forem claras, gordurosas e difíceis de puxar, podem indicar má absorção de gordura e vale a pena falar com o seu médico.
A insuficiência pancreática pode causar inchaço?
Sim. A comida mal digerida que chega ao cólon é fermentada pelas bactérias, o que pode causar inchaço e gases, muitas vezes uma ou duas horas depois de comer.
Devo fazer uma dieta pobre em gordura se a elastase estiver baixa?
Normalmente não. As dietas muito pobres em gordura podem agravar carências de nutrientes. Com o seu médico, o objetivo é digerir melhor a gordura, muitas vezes com apoio de enzimas, e não cortá-la.
Referências
- Löhr JM, Dominguez-Munoz E, Rosendahl J, et al. United European Gastroenterology evidence-based guidelines for the diagnosis and therapy of chronic pancreatitis (HaPanEU). United European Gastroenterol J. 2017. PubMed: PMID 28344786
- Whitcomb DC, Buchner AM, Forsmark CE. AGA Clinical Practice Update on the Epidemiology, Evaluation, and Management of Exocrine Pancreatic Insufficiency: Expert Review. Gastroenterology. 2023. PubMed: PMID 37737818
- Leeds JS, Hopper AD, Hurlstone DP, et al. Is exocrine pancreatic insufficiency in adult coeliac disease a cause of persisting symptoms? Aliment Pharmacol Ther. 2007. PubMed: PMID 17269988
- Zhang J, Hou J, Liu D, et al. The Prevalence and Characteristics of Exocrine Pancreatic Insufficiency in Patients with Type 2 Diabetes: A Systematic Review and Meta-Analysis. Int J Endocrinol. 2022. PubMed: PMID 36213198
Este artigo tem fins educativos e não substitui o aconselhamento médico. A terapia nutricional não substitui o acompanhamento médico. Fale sempre com o seu médico perante sintomas novos ou persistentes e antes de alterar medicação ou suplementos.