Resposta rápida: A ferritina é a proteína que armazena o ferro, e um valor baixo significa normalmente que as reservas de ferro estão a esgotar-se. As perdas de sangue e a pouca ingestão são causas frequentes, mas quando a ferritina continua baixa apesar dos suplementos, o intestino faz muitas vezes parte da história: doença celíaca, H. pylori, pouco ácido no estômago, medicamentos que reduzem a acidez e inflamação intestinal podem reduzir a absorção do ferro. O médico deve procurar a causa, sobretudo em homens e mulheres depois da menopausa. As escolhas alimentares, o horário e, quando faz sentido, um plano de suplementos individualizado podem apoiar a absorção.
“A minha ferritina voltou a estar baixa” é uma frase que oiço muitas vezes, normalmente de pessoas cansadas, a perder mais cabelo do que o habitual, ou que tomam ferro há meses sem grande mudança. A falta de ferro anda muitas vezes de mãos dadas com sintomas digestivos, e as duas coisas estão mais ligadas do que parece. Se o cansaço depois das refeições também faz parte da sua história, veja nevoeiro mental e cansaço depois de comer.
O que significa ter a ferritina baixa?
A ferritina é a principal forma de armazenamento do ferro no corpo, e o valor no sangue reflete, de forma geral, o nível das reservas. Uma ferritina baixa é o marcador isolado mais específico de falta de ferro.1 Costuma descer antes da hemoglobina, por isso é possível ter a ferritina baixa com um hemograma “normal”.
Um pormenor importante: a ferritina também sobe com inflamação ou infeção. Uma ferritina normal numa pessoa com inflamação ativa pode, por isso, esconder uma falta de ferro – é por isso que o médico pode avaliá-la em conjunto com a saturação da transferrina, a PCR e outros marcadores. Os valores de referência variam entre laboratórios, por isso pergunte sempre como foi interpretado o seu resultado.
Quais são os sintomas de ferritina baixa?
Os sintomas estão frequentemente associados a reservas de ferro baixas, mesmo antes de haver anemia, e podem incluir:
- cansaço e pouca resistência
- queda de cabelo maior e unhas frágeis
- falta de ar com esforço ou coração acelerado
- sensação de frio, pernas inquietas à noite
- dificuldade de concentração
Estes sintomas não são exclusivos do ferro, por isso não servem para adivinhar o seu valor – só uma análise ao sangue o pode mostrar.
Porque é que tenho a ferritina baixa se como bem?
De forma geral, há três razões para o ferro estar baixo: perder mais do que entra (menstruações abundantes, perdas de sangue pelo intestino, dádivas de sangue frequentes), comer pouco ferro, ou não absorver o que come. Quando a alimentação parece adequada e a ferritina não se mexe, a absorção passa a ser a pergunta principal.
O ferro é absorvido sobretudo no início do intestino delgado (o duodeno) e precisa de um estômago ácido para ser convertido numa forma que o intestino consegue absorver. Tudo o que afeta o estômago ou a parede do início do intestino delgado pode, por isso, afetar o ferro.
Que problemas intestinais afetam a absorção do ferro?
- Doença celíaca: danifica a parede onde o ferro é absorvido. Uma meta-análise mostrou que cerca de 3% das pessoas com anemia por falta de ferro tinham doença celíaca confirmada por biópsia – mais do que na população em geral.4 As orientações britânicas recomendam análises para a doença celíaca em adultos com anemia por falta de ferro.2
- H. pylori: está consistentemente associada à falta de ferro, provavelmente por menos ácido no estômago e pequenas perdas de sangue.5 Veja o que significa ter H. pylori positivo.
- Gastrite autoimune ou atrófica: reduz o ácido do estômago e é uma causa reconhecida de falta de ferro que não responde aos comprimidos.3
- Medicamentos que reduzem a acidez (IBP e semelhantes), usados durante muito tempo, podem reduzir a absorção do ferro – nunca os suspenda sem falar com o seu médico.
- Doença inflamatória intestinal e cirurgias ao intestino podem afetar tanto a absorção como as perdas de sangue.
As orientações de hematologia recomendam procurar doença celíaca, H. pylori e gastrite autoimune quando a falta de ferro não tem explicação ou não responde ao ferro oral.3
Quando falar primeiro com o seu médico
- Fezes negras, sangue nas fezes ou sangramento retal
- Falta de ferro num homem ou numa mulher depois da menopausa (as orientações recomendam avaliar o intestino)
- Perda de peso sem explicação ou alteração do trânsito intestinal
- Menstruações muito abundantes, falta de ar em repouso ou dor no peito
- Ferritina que continua a descer apesar dos suplementos
Como posso subir a ferritina?
Primeiro, garanta que a causa foi procurada – repor ferro sem saber porque está baixo pode atrasar a descoberta de algo importante. Em conjunto com o plano do seu médico, estes passos na alimentação e no dia a dia podem apoiar a absorção:
- Combine bem os alimentos ricos em ferro: o ferro da carne, do peixe e do marisco é absorvido com mais eficiência; o ferro vegetal (leguminosas, folhas verde-escuras, sementes) é mais bem absorvido com alimentos ricos em vitamina C na mesma refeição, como pimento, citrinos ou kiwi.
- Atenção ao horário do chá, do café e do cálcio: podem reduzir a absorção do ferro quando tomados com uma refeição rica em ferro ou com o suplemento.
- Horário do suplemento: um estudo em mulheres com reservas baixas mostrou que tomar ferro em dias alternados aumentou a fração absorvida em comparação com dias seguidos, provavelmente por causa da hepcidina, a hormona que regula o ferro.6 A dose, a forma e o horário devem ser individualizados com o seu médico.
- Apoiar o próprio intestino: cuidar do refluxo, da inflamação intestinal ou de uma condição de fundo com a sua equipa médica é muitas vezes o que finalmente deixa o ferro subir.
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Obstipação, náuseas, cólicas e fezes escuras são frequentes com o ferro oral e são uma das principais razões para as pessoas desistirem. Tomar o ferro com um pouco de comida, mudar a forma ou ajustar o horário (com o médico ou o farmacêutico) pode melhorar a tolerância. Sintomas intestinais persistentes com o ferro merecem ser mencionados, em vez de aguentados.
Perguntas frequentes
Qual é um valor de ferritina baixo?
Os laboratórios usam intervalos diferentes, e o limite depende do contexto, por exemplo da presença de inflamação. O seu médico interpreta a ferritina em conjunto com a hemoglobina, a saturação da transferrina e a PCR.
Problemas intestinais podem causar ferritina baixa?
Sim. A doença celíaca, a H. pylori, a gastrite atrófica, a doença inflamatória intestinal e o uso prolongado de medicamentos que reduzem a acidez estão associados a menor absorção de ferro ou a perdas de sangue pelo intestino.
Quanto tempo demora a subir a ferritina?
Depende da causa, da dose e da absorção. As reservas de ferro costumam recuperar ao longo de meses, não de semanas, e o seu médico vai repetir as análises para ver a resposta.
Devo tomar ferro todos os dias ou em dias alternados?
Alguma investigação sugere que tomar ferro em dias alternados pode aumentar a fração absorvida. A dose e o horário certos dependem da sua situação e devem ser combinados com o seu médico.
O café afeta a absorção do ferro?
O café e o chá contêm polifenóis que podem reduzir a absorção do ferro vegetal quando tomados com uma refeição ou com o suplemento. Tomá-los entre refeições pode ajudar.
Referências
- Camaschella C. Iron-deficiency anemia. N Engl J Med. 2015. PubMed: PMID 25946282
- Snook J, et al. British Society of Gastroenterology guidelines for the management of iron deficiency anaemia in adults. Gut. 2021. PubMed: PMID 34497146
- Hershko C, Camaschella C. How I treat unexplained refractory iron deficiency anemia. Blood. 2014. PubMed: PMID 24215034
- Mahadev S, et al. Prevalence of celiac disease in patients with iron deficiency anemia – a systematic review with meta-analysis. Gastroenterology. 2018. PubMed: PMID 29689265
- Hudak L, et al. An updated systematic review and meta-analysis on the association between Helicobacter pylori infection and iron deficiency anemia. Helicobacter. 2017. PubMed: PMID 27411077
- Stoffel NU, et al. Iron absorption from oral iron supplements given on consecutive versus alternate days and as single morning doses versus twice-daily split dosing in iron-depleted women. Lancet Haematol. 2017. PubMed: PMID 29032957
Este artigo tem fins educativos e não substitui o aconselhamento médico. A terapia nutricional não substitui o acompanhamento médico. Fale sempre com o seu médico perante sintomas novos ou persistentes e antes de alterar medicação ou suplementos.