Resposta rápida: Intolerância à lactose significa ter sintomas como inchaço, gases, cólicas ou fezes moles depois de lácteos, porque o intestino produz pouca lactase, a enzima que digere o açúcar do leite. Cerca de dois terços dos adultos no mundo absorvem mal a lactose, mas muitos toleram quantidades moderadas, sobretudo com comida. Pode também surgir mais tarde na vida, ou temporariamente depois de uma infeção intestinal, de doença celíaca ou de SIBO. Um teste respiratório pode ajudar a confirmar, e a maioria das pessoas não precisa de eliminar os lácteos por completo – encontrar o seu limite e escolher opções com pouca lactose costuma bastar.
Os lácteos são das primeiras coisas que as pessoas cortam quando se sentem inchadas, e às vezes é a decisão certa. Mas também acompanho muitas pessoas que tiraram os lácteos há anos sem terem a certeza de que eram o problema – e que agora perdem cálcio, proteína e alimentos de que gostam. Se não tem a certeza se é intolerância ou alergia, comece por intolerância alimentar ou alergia alimentar.
Quais são os sintomas de intolerância à lactose em adultos?
Os sintomas surgem normalmente entre 30 minutos e algumas horas depois de comer ou beber lácteos, e estão frequentemente associados a:
- inchaço e barriga distendida
- gases e ruídos intestinais
- cólicas ou desconforto abdominal
- fezes moles ou diarreia
- por vezes, náuseas
Acontecem porque a lactose não digerida atrai água para o intestino e é depois fermentada pelas bactérias intestinais, produzindo gás. A intensidade depende da quantidade de lactose, do que come com ela e da sensibilidade geral do seu intestino – por isso as pessoas com SII reagem muitas vezes com mais força.1
A intolerância à lactose pode aparecer na idade adulta?
Sim. Na maior parte da população mundial, a produção de lactase desce naturalmente depois da primeira infância – chama-se não persistência da lactase. Uma meta-análise mundial estimou que cerca de 68% dos adultos absorvem mal a lactose, com grandes diferenças entre regiões: as taxas são mais baixas no norte da Europa e mais altas no sul da Europa, em África e na Ásia.2 Como a lactase diminui aos poucos, os sintomas podem surgir na idade adulta.
Existe também a intolerância secundária, em que a parede do intestino delgado fica temporariamente afetada – depois de uma gastroenterite, com doença celíaca ativa, doença inflamatória intestinal ou SIBO. Nestes casos, a tolerância volta muitas vezes quando a causa de fundo acalma.
Má absorção da lactose é o mesmo que intolerância?
Não exatamente. Má absorção significa que a lactose não é totalmente digerida; intolerância significa que essa má absorção provoca sintomas. Muitas pessoas com má absorção têm poucos ou nenhuns sintomas com quantidades normais, e os estudos mostram que os sintomas nem sempre batem certo com os resultados dos testes – a expectativa e a sensibilidade geral do intestino também contam.1 Por isso, um resultado deve ser sempre lido em conjunto com aquilo que realmente sente.
Como se testa a intolerância à lactose?
- Teste respiratório de hidrogénio: bebe uma dose de lactose e são recolhidas amostras de ar expirado durante algumas horas. É o teste mais usado.1
- Teste genético: mostra se tem a variante genética da persistência da lactase. Não indica se há intolerância secundária nem se tem, de facto, sintomas.
- Eliminação e reintrodução estruturadas: retirar a lactose durante duas a quatro semanas e depois reintroduzi-la em quantidades medidas, de preferência com um diário alimentar e de sintomas, é uma forma prática de perceber o que tolera.
Como os sintomas se sobrepõem aos da doença celíaca, da SII e do SIBO, vale a pena falar com o seu médico sobre sintomas persistentes, em vez de assumir que os lácteos são a única causa.
Quando falar primeiro com o seu médico
- Sangue nas fezes ou fezes negras
- Perda de peso sem explicação, febre ou diarreia que acorda durante a noite
- Falta de ferro ou outros sinais de má absorção
- Alterações do trânsito intestinal novas e persistentes depois dos 50 anos
- Casos de doença celíaca ou de doença inflamatória intestinal na família
Quanta lactose consegue tolerar?
Mais do que muitas pessoas pensam. Uma conferência de consenso dos National Institutes of Health dos EUA concluiu que a maioria dos adultos com má absorção da lactose tolera cerca de 12 g de lactose de uma vez – aproximadamente um copo de leite – com poucos ou nenhuns sintomas, sobretudo quando a toma com comida e a distribui ao longo do dia.3
Alguns lácteos têm naturalmente pouca lactose:
- queijos duros e de longa maturação, como o parmesão, o queijo da ilha velho ou o manchego
- manteiga
- iogurte natural e kefir, em que as bactérias já digeriram parte da lactose
- leite e iogurtes sem lactose
Cortou os lácteos e continua inchado?
Vamos perceber o que mais pode estar por trás dos sintomas – uma chamada gratuita, sem compromisso.
Marque a sua chamada gratuita de 15 minutos →Como aliviar os sintomas de intolerância à lactose?
- Coma lácteos com uma refeição e não sozinhos.
- Mantenha porções moderadas e distribua-as ao longo do dia.
- Escolha primeiro opções com pouca lactose e teste o seu limite aos poucos.
- Gotas ou comprimidos de lactase tomados com os lácteos podem ajudar algumas pessoas – são opcionais e individuais.
- Se reduzir muito os lácteos, garanta o cálcio, o iodo e a proteína através de outros alimentos.
Uma exposição regular e gradual a pequenas quantidades pode tornar os lácteos mais confortáveis para algumas pessoas, provavelmente por adaptação das bactérias intestinais e não por aumento da lactase; a evidência é limitada, por isso vá devagar e ouça o seu intestino.1
Perguntas frequentes
A intolerância à lactose piora com a idade?
Pode piorar, porque a produção de lactase desce naturalmente ao longo do tempo na maioria das pessoas. Os sintomas também podem variar com infeções intestinais, stress e outras condições digestivas.
A intolerância à lactose pode causar só inchaço?
Sim. Algumas pessoas notam sobretudo inchaço e gases, sem diarreia. Como o inchaço tem muitas causas, um teste ou uma reintrodução estruturada ajudam a confirmar se a lactose é mesmo a origem.
O leite sem lactose é uma boa opção para quem tem SII?
O leite sem lactose tem a mesma proteína e o mesmo cálcio que o leite normal, com a lactose já decomposta. É uma opção útil para muitas pessoas com SII que reagem à lactose.
É possível voltar a tolerar a lactose?
Se a intolerância for secundária a uma infeção intestinal, a doença celíaca ou a SIBO, a tolerância costuma melhorar quando a causa de fundo acalma. A descida primária da lactase é normalmente permanente, mas muitas pessoas continuam a tolerar quantidades moderadas.
Posso comer iogurte se tiver intolerância à lactose?
O iogurte natural e o kefir são muitas vezes mais bem tolerados do que o leite, porque as bactérias vivas já digeriram parte da lactose. Comece com porções pequenas e veja como se sente.
Referências
- Misselwitz B, et al. Update on lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and clinical management. Gut. 2019. PubMed: PMID 31427404
- Storhaug CL, et al. Country, regional, and global estimates for lactose malabsorption in adults: a systematic review and meta-analysis. Lancet Gastroenterol Hepatol. 2017. PubMed: PMID 28690131
- Suchy FJ, et al. National Institutes of Health Consensus Development Conference: lactose intolerance and health. Ann Intern Med. 2010. PubMed: PMID 20404261
Este artigo tem fins educativos e não substitui o aconselhamento médico. A terapia nutricional não substitui o acompanhamento médico. Fale sempre com o seu médico perante sintomas novos ou persistentes e antes de alterar medicação ou suplementos.